A propuesta de España, el Consejo Ejecutivo de la UNESCO recomendó a la 36ª Conferencia General la proclamación del Día Mundial de la Radio sobre la base de un estudio de viabilidad realizado por la UNESCO.

Durante muchas generaciones, la radio ha seguido siendo el medio de mayor alcance y más fácil acceso que informa y entretiene a todos los sectores de la sociedad. Aunque en algunas regiones se ha utilizado para alimentar el odio, las divisiones y los conflictos, en muchos países se han aprobado numerosas leyes y mecanismos reguladores progresistas que han dado lugar a una radio que emite noticias y programas equilibrados y practica un periodismo independiente en general.

Entre las partes interesadas que participaron en la instauración del Día Mundial de la Radio se encontraban asociaciones de radiodifusión -públicas, privadas, comunitarias e internacionales-, organismos, fondos y programas de la ONU, ONG temáticas, universidades, fundaciones y agencias de desarrollo, así como Delegaciones Permanentes y Comisiones Nacionales para la UNESCO.

El 91% de ellos creía que un Día Mundial de la Radio podría contribuir a la promoción de la Carta de las Naciones Unidas y al desarrollo humano. El líder del proyecto pionero, la Academia Española de la Radio, recibió más de 46 cartas de apoyo de diversas partes interesadas, entre ellas la Unión de Radiodifusión de los Estados Árabes (ASBU), la Unión de Radiodifusión de Asia y el Pacífico (ABU), la Unión Africana de Radiodifusión (AUB), la Unión de Radiodifusión del Caribe (CBU), la Unión Europea de Radiodifusión (UER), la Asociación Internacional de Radiodifusión (IAB), la Asociación Norteamericana de Radiodifusores (NABA), la Organización de Telecomunicaciones Iberoamericanas (OTI), la BBC, URTI, Radio Vaticano, etc.

La decisión de fijar el Día Mundial de la Radio el 13 de febrero, día en que se creó en 1946 la Radio de las Naciones Unidas, con sede en la sede de la ONU, fue propuesta entonces por la Directora general de la UNESCO. Los objetivos del Día Mundial de la Radio son principalmente sensibilizar al público y a los medios sobre la importancia de la radio y animar a los responsables de la toma de decisiones a establecer y facilitar el acceso a la información a través de la radio, así como fomentar la creación de redes y la cooperación internacional entre los radiodifusores.